Maailma eri piirkondades arenes kultuur erineva kiirusega, mis oli tingitud piirkonna geograafilisest asendist, inimeste tegevusaladest, usundi arengust jpm. Seetõttu kujunesid välja ka nn. kõrgkultuurid.

Kõrgkultuurideks nimetatakse neid piirkondi, kus kultuur oli kõrgemal tasemel kui enamikes maades.

Vana maailma kõrgkultuurid on:

• Hiina
• India (Hiina ja India on Lähis-Ida kõrgkultuurid)
• Egiptus Vana-Kreeka - s.o. Euroopa kõrgkultuur

Vanades kõrgkultuurides täitis muusika põhiliselt kultuslikku funktsiooni ning kõlas ka tantsu, söömaaegade ja võistluste taustaks.

Kõrgkultuurrahvaste muusikas leiab mitmeid ühiseid jooni:

• kujunes rikkalik instrumentaarium
• kujunes kutseliste muusikute seisus
• kõikide muusikas kasutati harfi
• muusika täitis eelkõige kultuslikku funktsiooni