Päritolu: Hiina (2 tuhat aastat tagasi), sealt levis Jaapanisse (Hiina kaupmehed ja buda mungad tõid). Preestrid ja aadlikud on andnud bonsai kasvatamisele filosoofilise ja püha iseloomu. Hommikumaades e. idamaades on bonsai kasvatamine sügava vaimse rahulolu märgiks.

• Laialdasema leviku algus 10…12. sajandil.
• 1170.a. ilmus esimene bonsairaamat.
• 1878.a. Pariisi maailmanäitus – bonsai jõudmine Euroopasse

Nimetus: bon – õhuke madal anum; sai – taim või istutamine; pun-sai - alusel kasvav taim

On võimalik kasvatada aiabonsai (meil looduslikest või sarnastest parasvöötme tingimustest pärit taimedest) või toabonsai. Toas kasvatatav bonsai on troopilisest või lähistroopilisest taimest.