Reaalses majanduses ei toimi turg ideaalselt, turukonkurents on sageli piiratud, ühiskonnale vajalike hüviste pakkumine on ebapiisav ning tootmistegevusega kaasnevad  negatiivsed välismõjud vähendavad ühiskonna heaolu.

Kuna turusüsteem ei ole täiuslik, siis loetakse vältimatuks vajaduseks ühiskonnapoolset sekkumist paljudesse protsessidesse, mille tagajärjed ei ole ühiskonnale vastuvõetavad.

Järgnevalt käsitletaksegi valitsussektori majandustegevuse üldidi eesmärke ja sellega seotud rahanduslikke aspekte.