Sõnajalgtaimed on eostaimed. Looduslikult kasvavad nad enamasti metsades, alusmetsataimedena. Sõnajalgtaimede kasutusvõimalused aias on väga mitmesugused, kuna taluvad erinevaid kasvukohatingimusi. Soodsates tingimustes võivad nad kasvada kümneid aastaid. Kahjurid ega haigused neid ei kahjusta. 

Juured on enamasti peened, kiulised ning rohkesti harunevad. Vars on maa-alune või osaliselt maapealne ja nimetatakse risoomiks. Leht koosneb leherootsust ja labast ning kinnitub risoomile. Õisi sõnajalgtaimedel ei ole.

SÕNAJALGTAIMEDE KLASSIFIKATSIOON

KASVU KÕRGUS

1. madalakasvulised – 10…30cm roodjalg, raunjalg, kiviürt
2. keskmise kõrgusega – 30…50cm adiantum, pärljalg, nipponi naistesõnajalg
3. kõrgekasvulised – 50…150cm laanesõnajalg, osmunda, harilik naistesõnajalg, maarjasõnajalg, meelis-sõnajalg

VALGUSE VAJADUS

1. varjulembesed – aleuudi adiantum, himaalaja adiantum, astelsõnajalg, sõnajalg (Dryopteris), imar, keel-raunjalg ja tema sordid
2. valguslembesed – müür-raunjalg, harilik naistesõnajalg, harilik laanesõnajalg, kuning-osmunda

Sõnajalgtaimed ei talu keskpäevast päikesepaistet.

MULLA OMADUSED

1. happesus (pH): 

• happelist mulda vajavad sõnajalgtaimed (pH>5.5) kivi-imar, kiviürt, tähk-roodjalg, kuningosmunda, adiantum, harilik kolmissõnajalg, harilik metssõnajalg 
• neutraalset või aluselist mulda eelistavad sõnajalgtaimed (pH<6.5) ogane astelsõnajalg, keel-raunjalg ja tema sordid, karvik-astelsõnajalg ja tema sordid, hõbe-huuljalg

2. niiskuse sisaldus: 

• kuiv ja kivine – sirplehine kiviürt, himaalaja adiantum
• mõõdukalt niiske – roodjalg, kolmissõnajalg
• niiske – harilik naistesõnajalg ja tema sordid, suga-sõnajalg, pärljalg, osmunda, harilik laanesõnajalg
• liigniiske – Claytoni osmunda, harilik soosõnajalg, kuningosmunda

SUGUKONNAD

1. äärisjalalised – huuljalg, peitjalg
2. sõnajalalised – astelsõnajalg, kiviürt, kolmissõnajalg, laanesõnajalg, naistesõnajalg, pungjalg, põisjalg, sõnajalg
3. roodjalalised – sirmjalg
4. imaralised – imar
5. soosõnajalalised – metssõnajalg, mägijalg, soosõnajalg
6. osmundalised – osmunda
7. pärljalalised – pärljalg
8. raunjalalised – raunjalg
9. roodjalalised – roodjalg 

PÄRITOLUMAA 

1. Euroopa – astelsõnajalg, kiviürt, kolmissõnajalg, laanesõnajalg, naistesõnajalg, põisjalg, sõnajalg, imar, metssõnajalg, mägijalg, soosõnajalg, osmunda, raunjalg 
2. Põhja-Ameerika – astelsõnajalg, kiviürt, kolmissõnajalg, laanesõnajalg, põisjalg, pärljalg, sõnajalg, sirmjalg, soosõnajalg, osmunda, raunjalg 
3. Kesk- ja Lõuna-Ameerika – huuljalg, peitjalg, kiviürt, naistesõnajalg
4. Brasiilia – roodjalg
5. Põhja-Aafrika – kiviürt, imar, raunjalg
6. Lõuna-Aafrika – huuljalg, kiviürt, imar, raunjalg
7. Põhja-Aasia – kolmissõnajalg
8. Ida-Aasia – pärljalg, sirmjalg, huuljalg, osmunda
9. Kagu-Aasia – metssõnajalg, osmunda
10. Lõuna-Aasia – kiviürt
11. Hiina, Jaapan – astelsõnajalg, naistesõnajalg, põisjalg, huuljalg
12. Austraalia – metssõnajalg, raunjalg

Sõnajalgade ja teiste eostaimede määraja.